美国舞台最著名的也许是它的壮观的舞台美术，特别是通过很多百老汇音乐剧在全世界的传播，例如“歌剧院的幽灵”、“西贡小姐”、“猫”、“悲惨世界”、“42街”、“俄克拉荷马”，还有其他很多很多，我在这里讲都讲不完。虽然这些很多都是由英国和法国都作曲家和作词家的作品， 这些音乐作品经过包装和推广就成为美国独特的作品，通常舞台美术比音乐或者表演者本身更著名。然而，布景设计对于美国舞台来说并不陌生， 因为它从18世纪开始以来就已经成为我们舞台的一个重要部分。当英国的巡回演出公司到美国来演出的时候都会带来他们最新的潮流，早在1784年的时候就有一位法国的布景画家，叫Charles Busselotte的开始在美国工作。最早形式的舞台布景是由善于制作丰富着色背景幕的艺术家们创作的。Charles W. Witham是公认的美国第一个著名的土生土长的舞台布景艺术家，而且他的出名是因为他与一位人们认为的19世纪最著名的演员Edwin Booth通力合作。Booth于1869年在纽约城建了一个剧院，那是当时技术最先进、布置最豪华的剧院，而Witham是那家剧院的首席设计工程师。 [SLIDE] 这是一个侧面图，包括拱形舞台、侧包厢、观众席和布景，这些都是由Witham为Booth的开篇力作莎士比亚的“罗密欧与朱丽叶”而设计的。然而Booth是因为他扮演的“哈姆雷特”形象而著名。 [SLIDE]，这个节目为他带来了全世界的掌声。

[SLIDE] 这是一副水彩画，表现的是Witham 为Booth主演的作品“哈姆雷特”的第1幕，第2场（在宫殿的接见室）的舞台设计。我们可以看到这是一副非常漂亮的画面，还有包厢布景的特色，这是19世纪中期起源于英国的一种非常受欢迎的新的舞台美术风格。Witham和一批能干的助手们在剧院特别设计的绘画室里面制作出了他那些漂亮的布景[SLIDE]。Witham绘出的这副水彩画，不仅体现了舞台结构上的美观，而且体现了这作为一个精心设计而创造了一个大型多样化的舞台布景。

Booth的剧院和剧院先进的技术同样著名，该剧院可以容纳各种各样的机械设备来增强舞台效果。O.B. Bunce于1870年5月在Appleton’s Journal 期刊上发表了一篇文章，赞美舞台后台装备，附有这些图表。 [SLIDE] 这副图可以看到舞台底下有活板门的小房间和平台，这些东西是可以通过水压机来升降的布景设备，“几乎没有任何声音而且升降的位置非常精确”。 对于观众来说，这些道具的升起“就像魔术一样，激起他们美的感观”。[SLIDE] 这里图片里面的索具装配阁楼为我们展示了幕布的上面部分。 [SLIDE] 这张升降画布显示的位置是工人在适当的位置适当的时间利用平衡力系统提升和下降幕布的位置。Bunce 告诉我们这个升降画布是离舞台地面65英尺 [ 20 米]，而且帮助提升道具的人的水压机是在他们的下面 95英尺[29米]的地方。 这种类型的剧院成为美国很多主要城市剧院的标准，而且今天仍然存在，虽然现在使用的是更精密的电脑化电力驱动系统来实现场景幕布的变化。

随着19世纪中期的工业革命连续发明了更多先进的机械设备，剧院很快就结合使用这些先进的设备并非常骄傲的宣传他们的剧院正在使用的是最先进的技术来创造前所未有的令人惊异的壮观布景。Steele MacKaye，一位19世纪末期非常有才气的演员、剧作家、建筑师和发明家，在1879年开设了一家比Booth的剧院更加高科技的剧院，拥有一个像升降机一样的舞台。[SLIDE] “麦迪逊广场剧院”，就是这个标有1880年的节目封面描写的这样，这个剧院是集中于更好的舞台布景。注意看一下在那个扩大了的舞台拱形墙里面的双舞台。两个舞台可以同时放到适当的位置或者在演出过程中通过舞台管理人员来改变，这都是得益于MacKaye升降舞台的发明。 [SLIDE] 如这副图所示。在这张图里面，演出正在舞台上进行中，而舞台管理人员正在忙着改变舞台上面的布景。一场演出或一幕戏完了的时候，幕布就可以暂时的降下来，只剩四个人在绞盘上升的位置，或者让一个节目正在舞台上演的时候在适当的位置放下有些幕布让下一个演出能够做好准备。根据一份很受欢迎的杂志Scientific American上面的一篇文章所述，这篇文章出版于1884年，文章说到 “舞台就像电梯车箱一样以同样的方式上升和下降。这个巨大的电梯舞台通过一个轴上升和下降，离顶上到底下的高度是114英尺 [35米]。这个舞台就在一个紧凑的两层结构的铁制木头结构上升和下降，并且上面和下面都交织装有灯具吊架结构。提升或者下降舞台到适当的位置只需要大约40秒的时间，整个过程不会产生噪音、刺耳声或者振动，这是因为舞台的平衡性及其平衡力作用。” [SLIDE] 这些都是MacKaye对电梯舞台的设计图纸，他在1879年在美国专利局已申请专利。

布景设计是19世纪的美国剧院两大最流行的流派――情节剧和音乐剧，中主要的部分。情节剧，注重的是情感情节和完美的舞台效果，情节剧很快就应用了最新的技术来吸引观众的眼球。其中最著名的一场是在Dion Boucicault的非常受欢迎的戏剧，1857年的“纽约的街道“ The Streets of New York ， [SLIDE] 那时候有一个大的经济公寓住宅在舞台上面着火被毁坏了。舞台景象通过场景画面、音响效果和灯光方面的新发展受到非常大的影响，气体热力特性的发展为舞台灯光亮度提供了统一整齐的控制，舞台上面采用了Drummond 或石灰灯，提供了第一个高亮度的有方向性的舞台照明――这就成为第一个聚光灯。在音乐剧方面，采用的技术能让歌舞团的女演员在舞台上空“飞翔”。 [SLIDE] 这副图描绘的一些女演员在音乐剧《恶骗子》里面表演空中芭蕾的场面，人们广泛认为这是美国音乐喜剧的开端。演出是在1866年9月开演的，连续演出了16个月的时间，通过壮观的舞台布景和舞蹈演员的性感穿着吸引着无数的观众。当时的一位评论家说： “布景很壮观，芭蕾舞很优美，而戏剧本身是垃圾”。 但是，漂亮的空中飞行女演员的景观的出现主要是由于舞台新技术的应用，在1866年确实是一件很轰动的事。而这一年正是美国内战结束后的一年，当时的美国人只是想放松放松并在剧院节目中享受一下的时候。《恶骗子》 之后随之又出现了一系列同样类型的剧目，包括1899-1900的Ben-Hur ，这部音乐剧被认为是十九世纪舞台布景的顶峰。 [SLIDE] 这是楼座布景，[SLIDE] 这是过道布景。这部音乐剧有一段开场白、6幕、17场，第一幕就有14场。当时有一个评论员惊讶的说“这台演出最重要的人员是现场布景的绘画师”，因为没有他们，这场演出就不会有这么好的效果。

当然，Spectacle成为美国剧院的舞台美术全世界都知是在20世纪和21世纪这段时间内。20世纪的老板和设计者很快引进了新的技术使得他们的演出更宏伟、更精细。[SLIDE] 设计师Joseph Urban和 舞台监督人员 Florenz Ziegfeld一起为一系列的音乐喜剧创造了五光十色的布景和服装，这些音乐喜剧也叫做 Ziegfeld Follies，在1907年到30年代中期每年一版连成了一套音乐喜剧。这是Urban对1916年Follies音乐剧开场剧的设计。他的布景的特色之处是舞台上五颜六色的生动的舞台图案，他采用了法国的点画法技术，典雅的灯光使得整个布景看上去微光闪烁。

也许他对Ziegfeld最大的成就就是他为《表演船》这部音乐剧所设计的布景。 [SLIDE] 1927 年Jerome Kern －Oscar Hammerstein II 的音乐剧是真正的第一部具有美国特色和主题的美国音乐剧。Urban的布景设计，虽然也是非常奢侈的设计，他引进了现实主义，这是一种从意大利舞台布景技术引进过来的现实主义，这种风格完全占据了但是美国文化的新理念，后来成为20世纪中期美国音乐剧的典范。Shubert兄弟是20世纪最成功的剧院老板，在他们的高峰期，他们在全国拥有100多家剧院，并垄断了其他1000多家。他们模仿Ziegfeld创造了他们自己的系列音乐剧，也形成了一年一次的版本，叫做The Passing Show。 [SLIDE] 这些音乐剧在他们极度奢华的百老汇剧院登台上演，Winter Garden礼堂成为主要Shubert音乐剧上演的最重要的一个场所。 (例如，Cats “猫”，就是在这个Winter Garden礼堂演出了他整个18年的剧目)。 这是经过1923年革新之后的剧院舞台、前台幕布、包厢等。这是1918年主演当时的 Passing Show的Winter Garden礼堂。

1905年建立，位于纽约城第43街和44街之间的第六大街的Hippodrome剧院的壮观布景成为美国舞台艺术的典范。[SLIDE] Hippodrome剧院占据了整个街区的位置，该剧院上演的娱乐节目都是非常有名的。剧院安装的每个设备都让当时的观众眼花缭乱，包括两个用水压机承载的42英尺 [13米]的圆形场地，如图所示。他们下面是一个60 x100英尺 [18 x 31米]的水池，可以进行各种各样的游泳和跳水表演。这个剧院可以容纳 5000个观众，在里面的消费也比较高，这个剧院在1939最后被拆除。

尽管Hippodrome剧院消失了，布景设计仍然是美国娱乐事业一个主要的吸引人的地方，特别是百老汇音乐剧。 [SLIDE] “歌剧院的幽灵” 是1988年首演的，到现在仍在演出，仅仅因为它壮观的舞台美术继续吸引着无数的观众，还包括每场演出都有各种各样的装饰灯来点缀舞台地面。[SLIDE] 虽然几年前这个剧院也关闭了， “西贡小姐”是另一部因为它漂亮的场景效果而著名的音乐剧。 虽然主演的是著名演员 Jonathan Pryce，如图所示，很多观众都是为了欣赏在从西贡离开的时候直升飞机登陆舞台的场面而买票的。虽然舞台布景非常简单――飞机的螺旋桨是用网球系在绳子的一端而做成的――观众每次看到这里的时候都为这精心制作的场面发出叫绝的呼声。

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