参与演出和更换布景是舞台机械最主要的功能，在演出过程中根据剧情的需要、 导演的要求、舞美设计的安排等，在闭幕或舞台灯光变暗时快速迁换布景，或在开幕 情况下在观众的视线下更换布景、实现特殊的演出效果等，常常动用的舞台机械有电 动吊杆、单点吊机、大幕机、车台、升降台等，这些舞台机械可以把它们归结为演出 机械类。
对这类舞台机械的各种性能指标要求较高，如速度、载荷、定位精度、噪声、运行中的稳定性等指标都很严格。从目前剧场中布景、道具的使用情况来看，布景的设置由轻便、静止转向多机构、多动作、更加真实具体，因此，要求迁换布景、道具的设备的载荷和变换速度有增大的趋势。
由于现代演出的效果要求越来越高、表现的手段越来越丰富，因此，导演和舞美设计人员希望能利用舞台机械为演出服务，对舞台机械的性能指标要求也相应提高。 比如利用飞行装置、升降台、演员升降机等实现演出中演员的上天人地和反常规的上下场；利用车台的运动实现行船、车的效果；利用升降台的不断上升和下降以及台面 的倾斜来表现地震的场面，等等。